Ulcères, escarres et maux perforants

Mécanisme

Le mécanisme est le suivant : à cause de l'excès de sucre dans le sang, les artères des membres inférieurs sont lésées et leur paroi s'altère. La circulation sanguine s'y fait moins bien, et les tissus sont moins bien irrigués. Certaines cellules meurent (elles se nécrosent) et le manque de cellules chargées du nettoyage des tissus, fait que bien des déchets restent sur place. La peau est chargée en sucres, ce qui provoque le développement de microbes qui profitent de cette aubaine pour se développer. En raison de la moindre présence des cellules chargées de la défense, les bactéries se développent rapidement. Le tissu sain régresse, et le pied finit littéralement par pourrir. Cela entraîne des douleurs de la région du pied, et une gangrène progressive des tissus.

Causes

La cause de la lésion est presque toujours due à un traumatisme non perçu par le patient :

• Conflit avec la chaussure
• Blessure lors de la coupe des ongles ou des soins de pied
• Blessure d’un orteil voisin par un ongle mal coupé
• Ongle incarné
• Plaie sous-unguéale par ongle très épaissi
• Surinfection d’un intertrigo fissuré
• Fissure d’une hyperkératose
• Durillon/callosité aux points de pression
• Blessure par objet tombé dans la chaussure
• Brûlure
• Blessure en marchand pieds nus

• Prendre soin de ses pieds

Choisissez bien vos chaussures afin d'être à l'aise et d'éviter toute friction excessive, surtout si vous êtes diabétique.

Achetez des chaussures en cuir à bout large, sans couture, sans talon haut et avec une semelle rigide. Pour vous assurer de faire un bon choix, vous pouvez consulter votre Pédicure-Podologue.

Portez aussi des chaussettes de coton (qui laissent respirer la peau, ce qui évite la transpiration et les fissures de la peau) et de couleur blanche (donc sans teinture chimique).

Examinez régulièrement ou faites examiner vos pieds par un Pédicure-Podologue afin de détecter des problèmes de peau sèche, de fissures ou de lésions cutanées qui pourraient favoriser l'apparition d'ulcères ce qui pourrait nécessité des soins de pédicurie.

Il vous sera peut-être nécessaire de porter des semelles orthopédiques pour compenser les mauvais appuis ou de faire quelques séances de thérapie laser pour vous aider à cicatriser mieux et plus vite en diminuant les douleurs plus rapidement. N’hésiter pas à m’en parler.

• Nettoyer la plaie

Pour éviter l'infection et pour favoriser la guérison, la plaie doit être nettoyée avec une solution saline stérile (une cuillérée à soupe de sel mélangée à un litre d'eau bouillie tiède).

On doit le faire une fois par jour ou selon la fréquence de changement du pansement (à déterminer avec le médecin ou l'infirmière).

Si la plaie est située au talon, vous pouvez également la faire tremper dans cette solution pendant une vingtaine de minutes, à la fréquence qui vous sera recommandée. Vous diminuerez ainsi l'enflure et favoriserez le drainage.

• Proscrire les antiseptiques

N'utilisez pas d'iode ou d'eau de Javel directement sur la plaie ou en les ajoutant à l'eau de trempage. Ces produits sont très irritants pour les cellules saines du pourtour de la plaie, qui aideront la peau à guérir.

• Mettre un pansement

Il existe des pansements spécialement conçus pour ce genre de plaies (les compresses de gaze et les pansements adhésifs ne sont pas adéquats).

Ces pansements spéciaux (demandez-les à votre pharmacien) créent un milieu humide qui favorise la guérison, sans qu'un onguent soit nécessaire et ils protègent la plaie contre les bactéries : pansement des familles alginates, hydrogels, hydrocolloïdes. C'est pourquoi il est préférable de ne pas laisser la plaie à l'air libre.

Vous pouvez appliquer ces pansements vous-même ou demander l'aide des soins à domicile.

• Ne pas mettre de crème ou d'onguent à base d'antibiotiques

Ces produits, vendus en pharmacie, ne favorisent pas la guérison et peuvent rendre les bactéries résistantes aux antibiotiques, ce qui risque de retarder la guérison de l'ulcère.

• Bien s'alimenter

Adopter une alimentation saine et variée pour favoriser la guérison des plaies. Consultez si nécessaire une diététicienne. Vous avez peut-être également besoin de manger davantage. Au besoin, prenez des suppléments multivitaminés pour compléter votre alimentation.

• Marcher

Même si vous avez des plaies aux membres inférieurs, il ne faut pas vous empêcher de marcher (sauf si vous avez une plaie au talon, à la plante du pied ou sur les orteils, bien sûr).

La marche stimule la circulation, ce qui aide à prévenir l'apparition d'une plaie et à hâter leur guérison.

• Hydrater la peau

En vieillissant, la peau a tendance à devenir plus sèche et plus fissurée.

Pour aider à prévenir les ulcères, gardez votre peau bien hydratée à l'aide d'une bonne crème hydratante.

• Porter des bas de contention (pour les ulcères veineux ou variqueux)

Grâce à la compression qu'ils exercent, ils favorisent le retour du sang dans les veines et, par conséquent, une meilleure circulation sanguine.

Votre médecin vous prescrira exactement ceux qu'il vous faut (il en existe plusieurs types) et vous devrez les porter tous les jours.

En plus du pansement, un bandage élastique est parfois nécessaire pour favoriser la guérison de l'ulcère veineux (parce qu'il aide à la circulation veineuse). Lorsque les plaies sont guéries, le médecin prescrit souvent des bas de soutien. Ces bas, que l'on trouve en pharmacie, sont ajustés à différentes pressions selon les besoins et l'anatomie de chaque personne. Il existe des outils pour aider à les enfiler. Malgré leur prix élevé, ces bas préviennent la réapparition des plaies et tout le cortège de souffrance et de frais liés aux pansements et aux médicaments.

En présence de varices importantes, lesquelles constituent un facteur de risque considérable, le médecin peut recourir à la chirurgie pour enlever la veine malade ; le sang passe alors par d'autres veines.

• Élever les jambes (pour les ulcères veineux ou variqueux)

Le plus souvent et le plus longtemps possible, élevez vos jambes (certaines études recommandent au moins deux heures, deux fois par jour).

Si vous êtes couché(e) sur le canapé, glissez un ou deux oreillers sous vos mollets, et, si vous êtes assis, posez vos jambes sur un tabouret.

Par ailleurs, il est recommandé de surélever les pieds du lit.

• Avoir une bonne hygiène de vie (pour les ulcères artériels)

Vous devez prendre de bonnes habitudes de vie afin de prévenir les problèmes de circulation artérielle ou de limiter les dégâts.

Cessez de fumer, mangez sainement et le moins gras possible, évitez l'alcool et faites de l'exercice régulièrement (comme la marche).

Si vous prenez des médicaments pour l'hypertension ou des problèmes d'angine de poitrine, suivez bien votre médication et les recommandations du médecin.

Tout cela pourrait vous éviter d'autres ulcères artériels, sans parler des avantages pour votre santé globale.

Pour les ulcères artériels, il est parfois possible de faire un pontage sur les artères des jambes afin d'améliorer la circulation sanguine. Cela consiste à faire un pont (à l'aide d'un tube de plastique ou d'une petite veine) entre deux artères distantes pour passer par-dessus l'artère bloquée. Si cela n'est pas possible, on peut également prescrire des médicaments pour améliorer la circulation sanguine périphérique (dans les extrémités des membres).

• Diminuer la pression (pour les escarres)

Changez la position d'une personne immobilisée dans un lit ou un fauteuil roulant très régulièrement, toutes les heures ou au moins toutes les deux heures pour prévenir l'apparition de ces plaies souvent difficiles à guérir.

Renseignez-vous sur les matelas et les coussins spéciaux qui peuvent diminuer la pression.

• Traiter l’escarre dès la rougeur.

Le traitement des escarres se limite au nettoyage, au traitement local à l'aide de pansements appropriés et au débridement, si nécessaire. Il s'agit ensuite d'appliquer les principes de prévention.

Généralités

L'ulcère touche environ 1% de la population générale soit, en France, 600.000 patients.

La femme est plus atteinte que l'homme (3 pour 1). Le vieillissement de la population, le développement du Traitement Hormonal de Substitution chez les femmes ménopausées, la diminution de l'activité physique poussent à une augmentation de la prévalence de l'ulcère de jambe.

La circulation sanguine comprend les artères et les veines, qui ont des fonctions différentes.

L'ulcère de jambe est principalement dû à une cause vasculaire : veineuse ou artérielle, voire les deux simultanément (ulcère mixte).

À partir du cœur, les artères distribuent le sang frais dans tout l'organisme. Quant aux veines, elles servent à ramener le sang vers le cœur et les poumons afin qu'il soit purifié et qu'il retourne dans l'organisme par les artères.

Comment différencier les 3 types d'ulcères ?

Les escarres touchent surtout les personnes alitées et celles qui utilisent un fauteuil roulant. Elles sont localisées aux points de contact avec le lit ou le fauteuil roulant. Dans leur cas, c'est la pression exercée à ces endroits du corps qui entraîne une mauvaise circulation sanguine et un manque d'oxygénation de la peau, d'où la nécrose des tissus.

Pour leur part, les ulcères veineux et artériels peuvent être provoqués par de petits traumatismes, comme, par exemple, un coup sur le mollet, la friction d'une chaussure trop serrée ou des fissures de la peau. Toutefois, dans les cas graves, la mauvaise circulation sanguine peut à elle seule entraîner une destruction de la peau, donc une plaie.

La malnutrition, le vieillissement et le diabète, bien qu'ils ne causent pas directement les ulcères, rendent leur guérison plus difficile et plus lente. De fait, lorsqu'il y a malnutrition, l'organisme manque des protéines essentielles à la régénération des tissus de la peau. Quant au vieillissement, il diminue graduellement la capacité du corps à reconstruire les cellules de la peau. Les diabétiques ont souvent une mauvaise circulation sanguine et une atteinte des nerfs, ce qui les empêche de ressentir la douleur causée par les plaies et, parfois, la présence même de ces plaies.